视神经炎是视神经任何部位发炎的总称，视神经炎可分为球内视神经炎炎、球后视神经炎。
引起视神经炎的因素有多种
引起视神经炎的原因较为复杂，常见有以下几种：
（1）局部炎症
如葡萄膜炎、视网膜炎及交感性眼炎等眼部炎症可蔓延至视神经；眼眶感染、副鼻窦炎、龋齿、扁桃体炎等病灶感染可直接累及或通过血液循环引起视神经发炎，或诱发视神经及眼内组织产生过敏致视神经发炎。
（2）全身性感染
如结核、痢疾、白喉、梅毒、化脓性脑膜炎、脓毒血症等细菌感染或流感、麻疹、带状疱疹等病毒感染，病原体通过血液直接累及视神经，或视神经对病原体产生过敏反应所致。
（3）脱髓鞘疾病
近年来认为本病是一种自身免疫性疾病，可能是病毒感染引起机体对神经髓鞘的超敏反应，导致神经（包括视神经）发生急性炎症改变，继而发生髓鞘脱失。
（4）中毒
如烟、酒、砷、铅及乙胺丁醇、异烟肼等外界毒物通过皮肤或呼吸道、消化道侵入体内，使视神经遭受损害，引起视力障碍。
（5）营养不良及代谢紊乱
如贫血、哺乳、妊娠及维生素缺乏、甲亢等可引起视神经营养代谢障碍，致视神经发炎。
视神经炎的临床表现
（一）视力减退
为视神经炎的特有症状之一。多为单眼发病、亦有双眼者。一旦出现视神经炎，患者视力会急剧下降，迅速而严重，可在数小时或数日内成为全盲。
若为球内视神经炎，可在眼底出现变性之前，视力就明显减退。若为球后视神经炎，可在视力减退前，眼球转动和受压时有球后疼痛感，如及时治疗，多可恢复一定视力，甚至完全恢复正常，否则可导致视神经萎缩。
（二）视野改变
视神经炎的重要体征之一。多数视神经炎患者的视野中央或傍中央有暗点，生理盲点不扩大，周边视野呈向心性缩小或楔形缺损，严重者中央视野可以全部丧失。
